Les bateaux ont une place bien à eux dans l’univers de la Bande Dessinée. Voici un aperçu de quelques-uns des liens qui unissent la mer aux héros de BD.

A l’époque où la BD était un genre principalement destinée à la jeunesse, les héros étaient des aventuriers qui roulaient leur bosse aux quatre coins d’une planète pas encore mondialisée. L’avion était réservé à une élite, ou n’existait pas. Le bateau était un mode de transport essentiel.

De cette époque, nombre de personnages gardent d'étroites affinités avec les bateaux, quand ils ne sont pas marins eux-mêmes, à l'image de Corto Maltese. Les liens entre Hergé, Tintin et les bateaux sont connus et ont donné lieu,  il y a quelques années, à une exposition. La liste des bateaux dont le pont a été foulé par le reporter est longue : l’Aurore, le Sirius, le Karaboudjan, la Licorne, le Pachacamac, le Ramona, ..., sans compter les anonymes, humbles ou imposants, simples sambouks ou paquebots de croisière, dont l’étrave a fendu les flots de la Mer Rouge ou de la Mer de Chine.

Le bateau est propice aux huis clos. Sa puissance évocatrice est immense : voyage, dépaysement, évasion, aventure, tempêtes, îles paradisiaques ou mystérieuses, îles aux trésors, les thèmes à explorer sont innombrables. Support rêvé de l’imaginaire et de la dramaturgie, il occupe légitimement un rôle de choix dans la littérature de fiction.

Il est photogénique. Ou du moins se laisse volontiers tirer le portrait. La variété de ses formes, au cours des âges ou selon les cultures, offre des possibilités infinies. Si vous aimez l’univers graphique des bateaux, lisez – ou relisez – « Tramp », de Jusseaume et Kraehn, les aventures de "l'Epervier", de P. Pellerin ou, bien sûr, « Les Passagers du Vent » de François Bourgeon. Vous en sortirez abasourdi, emporté par un récit qui vous mêle au cœur d’un combat naval pour vous emmener ensuite sur les côtes d’Afrique, et vous fait traverser l’Atlantique à bord d’un navire négrier.

Nul doute que vous serez saisi d’effroi à l’évocation des terribles conditions de vie à bord des navires du XVIIIème siècle. L’esclavage et le transport du « bois d’ébène », pour reprendre le titre du cinquième tome, ne sont évoqués qu’à la fin de la série ; les premiers tomes montrent la vie à bord des bâtiments du Roi de France ou de sa Gracieuse Majesté ; on y côtoie des mousses – de jeunes enfants souvent enrôlés de force – de simples matelots, des passagères clandestines, un chirurgien militaire, autant de personnages dont les destins se croisent, s’entremêlent et se séparent pour se diluer dans la Mer des Antilles. Servie par une documentation irréprochable et un trait talentueux, l’œuvre n’a rien à envier aux grands romans historiques de Dumas ou Hugo. 

Le cas de « Théodore Poussin » est singulier. Ses aventures en Extrême-Orient, entre la Malaisie et la Mer des Célèbes, ont paru dans les années 90. Elles font penser à « La Dame de Shanghai », d’Orson Wells. L’univers est celui de l’Outre-mer des années 1920-30 ; on y croise des négociants, des personnages vénéneux, des bandits, des pirates, des pêcheurs de perles, une canonnière engloutie, et même le Destin (sous les traits et dans le costume noir d'un énigmatique Monsieur Novembre). L’auteur a sans doute été pétri dès son plus jeune âge de l’univers de Tintin, il émaille son récit de citations, références, allusions, bref : autant d’hommages à l’œuvre d’Hergé. L’un des personnages est la copie conforme de Szut, l’aviateur de « Coke en stock » et « Vol 714 pour Sydney » ; et avec un des albums qui s’appelle « Le trésor du rajah blanc », comment ne pas penser à celui de Rackham le Rouge ?

Ce n’est pas un cas isolé : les références à Tintin dans la Bande Dessinée d’aujourd’hui sont nombreuses. J’y consacrerai peut-être un jour un article.

Mais les aventures de Théodore Poussin sont plus qu’un hommage appuyé au monde d’Hergé. C’est une série dont le personnage éponyme, au départ jeune employé de bureau rêvant d’évasion, va au fil des albums se forger une véritable personnalité, construire son propre destin et échapper à celui que l’auteur lui colle dans les pattes. Un héros attachant, des albums répartis sur deux cycles, entre lesquels l’auteur a eu la bonne idée de consacrer tout un tome aux souvenirs d’enfance du jeune Théodore. On y respire la tendresse et le bonheur, c’est bon comme un pot de confiture.

Bonne lecture.

Computurellement vôtre.

« Tintin, Haddock et les bateaux », exposition à l’Ecomusée de Saint-Nazaire, en 1999.

« Les aventures de Tintin », par Hergé, 23 albums aux éditions Casterman.

« Corto Maltese », par H. Pratt, 29 aventures en 12 albums aux éditions Casterman.

« Tramp », par P. Jusseaume et J.-C. Kraehn, éditions Dargaud.

 « L'Epervier », par P. Pellerin, aux éditions Dupuis, collection Repérages.

 « Les passagers du vent », par F. Bourgeon, Glénat pour la première édition, aujourd’hui aux éditions 12bis.

 « Théodore Poussin », par F. Le Gall, aux éditions Dupuis, collection Repérages.

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